INBERITA.COM, Munculnya uban sering kali dikaitkan dengan proses penuaan. Namun, temuan ilmiah terbaru mengungkap bahwa perubahan warna rambut menjadi abu-abu atau putih tidak sepenuhnya disebabkan oleh usia.
Dalam studi yang dipublikasikan di jurnal bergengsi Nature, ilmuwan dari NYU Langone Health, Amerika Serikat, menemukan mekanisme biologis yang membuka peluang bagi rambut untuk kembali ke warna aslinya tanpa bantuan pewarna kimia.
Rambut yang kehilangan warnanya—atau beruban—ternyata dipicu oleh gangguan pada sistem kerja sel pigmen dalam folikel rambut.
Peneliti menemukan bahwa uban bukanlah tanda rambut rusak atau tidak sehat, melainkan akibat dari “kemacetan” sel induk melanosit (melanocyte stem cells/McSCs), yakni sel yang bertugas memproduksi pigmen warna rambut.
“Studi kami menambah pemahaman dasar tentang bagaimana sel induk melanosit bekerja untuk mewarnai rambut,” ujar Qi Sun, PhD, peneliti utama dari NYU Langone Health, seperti dikutip dalam rilis resmi mereka.
Penemuan ini menjadi kabar baik, khususnya bagi mereka yang mengalami uban dini. Rambut putih bukan lagi sekadar simbol usia lanjut, tapi kini dipahami sebagai hasil dari gangguan koordinasi sel di dalam folikel rambut yang bisa terjadi pada siapa saja, termasuk kalangan usia muda.
Secara biologis, folikel rambut memiliki dua kelompok sel penting: sel induk rambut yang mengatur pertumbuhan, serta sel induk melanosit yang bertugas memberikan warna.
Dalam kondisi normal, saat rambut baru tumbuh, sel-sel melanosit bergerak ke zona folikel yang kaya akan protein WNT. Di sinilah mereka menerima sinyal untuk berubah menjadi sel penghasil pigmen (melanosit) dan memberi warna pada rambut.
Namun, dalam banyak kasus, sel-sel ini gagal berpindah tempat secara tepat waktu atau berhenti merespons sinyal WNT.
Akibatnya, proses pewarnaan gagal terjadi dan rambut tumbuh dalam kondisi kehilangan pigmen, menghasilkan warna abu-abu atau putih.
“Sel induk melanosit seharusnya bisa berperilaku seperti bunglon yang bisa berubah dan beradaptasi sesuai lingkungannya. Ketika kemampuan itu hilang, rambut menjadi abu-abu,” jelas Mayumi Ito, PhD, profesor dermatologi di NYU Langone Health.
Untuk mengungkap proses ini lebih dalam, para ilmuwan melakukan penelitian jangka panjang dengan menganalisis RNA dari sel tunggal dalam folikel rambut tikus.
Mereka memantau posisi dan perilaku genetik sel selama beberapa siklus pertumbuhan rambut.
Hasilnya menunjukkan bahwa semakin sering siklus pertumbuhan rambut diulang, semakin tinggi kemungkinan sel-sel pigmen tertinggal di tempat yang salah.
Dengan kata lain, lokasi dan pergerakan sel serta waktu penerimaan sinyal sangat memengaruhi apakah rambut akan tumbuh berwarna atau berubah menjadi uban.
Meski penemuan ini membuka harapan baru, para peneliti mengingatkan bahwa hingga saat ini belum ada terapi atau obat yang bisa menghilangkan uban secara permanen.
Faktor-faktor seperti stres, genetika, dan lingkungan tetap berkontribusi terhadap kemunculan uban.
Langkah selanjutnya dari penelitian ini adalah membuktikan apakah mekanisme yang sama juga berlaku pada manusia.
Jika terbukti, ilmuwan berharap dapat mengembangkan teknologi atau metode yang mampu mendorong pergerakan sel dengan akurat atau memperkuat sinyal dalam folikel rambut untuk mengembalikan warna rambut secara alami.
“Tujuannya bukan sekadar mengubah warna rambut, tetapi menjaga keseimbangan antara sel yang aktif dan yang beristirahat,” tulis tim peneliti dalam laporannya.
Di tengah pencarian solusi ilmiah ini, penting untuk dipahami bahwa rambut beruban bukan berarti rambut tersebut rusak atau menandakan gangguan kesehatan.
Folikel rambut tetap bekerja normal, hanya saja sistem pewarnaan alaminya tidak berjalan sebagaimana mestinya.
Saat ini, sains terus mempelajari cara mengatasi hambatan dalam pergerakan dan sinyal sel di dalam folikel rambut.
Jika kelak metode ini berhasil dikembangkan untuk manusia, bukan tidak mungkin uban akan menjadi masalah yang bisa diatasi tanpa bahan kimia, melainkan dengan pemahaman dan manipulasi biologis dari dalam.
Dengan temuan ini, rambut beruban tak lagi dianggap misteri. Sains menunjukkan bahwa perubahan warna rambut adalah soal koordinasi sel yang bisa dipelajari dan, suatu saat nanti, mungkin bisa diperbaiki secara alami. (mms)
