INBERITA.COM, Piala Dunia 2026 seharusnya menjadi panggung yang menyatukan berbagai negara melalui sepak bola. Namun bagi Tim Nasional Iran, perjalanan menuju turnamen terbesar dunia itu justru dibayangi persoalan di luar lapangan yang tidak dialami mayoritas peserta lainnya.
Di tengah persiapan menghadapi kompetisi yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, skuad Iran harus berhadapan dengan pembatasan perjalanan yang membuat mereka tidak bisa menjalani turnamen seperti tim peserta lain.
Kondisi tersebut memaksa federasi sepak bola Iran menyusun strategi logistik khusus demi memastikan tim tetap dapat tampil kompetitif.
Duta Besar Iran untuk Meksiko, Abolfazl Pasandideh, mengungkapkan bahwa delegasi Iran hanya diperbolehkan memasuki wilayah Amerika Serikat pada hari pertandingan dan harus meninggalkan negara tersebut pada hari yang sama.
“Aturannya, kami masuk pada pagi hari dan harus meninggalkan Amerika Serikat di hari yang sama,” ujarnya.
Kebijakan tersebut membuat Iran tidak dapat menetap sementara di Amerika Serikat selama turnamen berlangsung.
Situasi itu berbeda dengan sebagian besar negara peserta yang umumnya memilih pusat latihan permanen di dekat lokasi pertandingan untuk memaksimalkan pemulihan fisik pemain dan efisiensi perjalanan.
Akibat keterbatasan tersebut, Federasi Sepak Bola Iran akhirnya memindahkan seluruh rencana pemusatan latihan ke Meksiko.
Negara tetangga Amerika Serikat itu dipilih karena dianggap sebagai solusi paling memungkinkan untuk menjaga ritme persiapan tim sekaligus memudahkan mobilitas menuju lokasi pertandingan.
Keputusan menjadikan Meksiko sebagai markas sementara bukan tanpa tantangan. Iran harus melakukan perjalanan lintas negara setiap kali menjalani pertandingan, sebuah situasi yang berpotensi memengaruhi kebugaran pemain selama fase grup berlangsung.
Tantangan itu semakin berat karena seluruh pertandingan Iran di Grup G dijadwalkan berlangsung di wilayah Amerika Serikat.
Tim Melli akan menghadapi Belgia, Mesir, dan Selandia Baru dalam laga yang tersebar di Los Angeles, California, serta Seattle, Washington.
Dengan jadwal tersebut, skuad Iran diperkirakan harus menjalani rutinitas perjalanan yang jauh lebih padat dibanding rival-rival mereka. Selain mempersiapkan strategi pertandingan, tim pelatih juga harus memperhitungkan faktor kelelahan akibat perjalanan udara yang berulang.
Situasi ini menjadi salah satu contoh bagaimana hubungan politik internasional dapat berdampak langsung pada dunia olahraga. Ketegangan antara Iran dan Amerika Serikat yang kembali meningkat sepanjang 2026 disebut menjadi latar belakang munculnya pembatasan tersebut.
Dalam beberapa bulan terakhir, hubungan kedua negara mengalami fase yang semakin sensitif setelah serangkaian konflik regional yang melibatkan Iran, Amerika Serikat, dan Israel. Dampaknya kini meluas hingga ke penyelenggaraan ajang olahraga terbesar di dunia.
Bukan hanya Iran yang menjadi sorotan menjelang Piala Dunia 2026. Sejumlah insiden lain juga memunculkan kritik terhadap Amerika Serikat sebagai salah satu negara tuan rumah.
Salah satunya menimpa penyerang andalan Irak, Aymen Hussein. Menurut laporan media, pemain tersebut sempat menjalani pemeriksaan dan wawancara selama hampir tujuh jam saat tiba di bandara Amerika Serikat bersama rombongan tim nasional Irak.
Dalam kasus terpisah, fotografer Timnas Irak, Talal Salah, bahkan dilaporkan ditolak masuk ke Amerika Serikat setelah menjalani pemeriksaan yang berlangsung sekitar 10 jam.
Kejadian tersebut menimbulkan pertanyaan mengenai prosedur yang diterapkan terhadap sejumlah delegasi dari negara tertentu.
Kontroversi lainnya menyangkut wasit asal Somalia, Omar Abdulkadir Artan. Meski telah ditunjuk sebagai perangkat pertandingan resmi Piala Dunia 2026, ia dikabarkan tidak dapat memasuki Amerika Serikat karena persoalan verifikasi administrasi.
Tidak hanya itu, Tim Nasional Senegal juga dilaporkan menjalani pemeriksaan ketat saat tiba di Amerika Serikat.
Meski tidak berujung pada penolakan masuk, proses tersebut menjadi bagian dari perdebatan mengenai kesiapan tuan rumah dalam menyambut peserta dari berbagai negara.
Serangkaian kejadian tersebut memunculkan diskusi yang lebih luas mengenai prinsip inklusivitas dalam penyelenggaraan turnamen global.
FIFA selama ini menempatkan sepak bola sebagai sarana pemersatu lintas budaya dan negara, sehingga berbagai hambatan perjalanan yang dialami peserta menjadi perhatian publik internasional.
Bagi Iran sendiri, fokus utama saat ini tetap tertuju pada persiapan teknis menghadapi kompetisi. Tim tersebut berambisi melampaui pencapaian sebelumnya dan mencetak sejarah baru di Piala Dunia.
Namun berbeda dari negara peserta lainnya, perjuangan Iran tidak hanya berlangsung selama 90 menit di atas lapangan. Mereka juga harus menghadapi tantangan logistik, perjalanan lintas batas, hingga dinamika diplomatik yang terus membayangi sepanjang turnamen.
Piala Dunia 2026 yang untuk pertama kalinya diikuti 48 negara memang menjanjikan sejarah baru dalam sepak bola dunia.
Akan tetapi, bagi Iran, turnamen ini juga menjadi ujian tentang bagaimana sebuah tim nasional bertahan dan bersaing di tengah keterbatasan yang muncul akibat situasi geopolitik global.
