INBERITA.COM, Belgia memastikan langkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 4-1 atas tuan rumah Amerika Serikat.
Penampilan efektif dan disiplin membuat Setan Merah mampu mengendalikan pertandingan sekaligus mengakhiri perjalanan tim tuan rumah di fase 16 besar.
Bermain dengan sejumlah perubahan dalam susunan pemain, pelatih Belgia Rudi Garcia berani menyimpan beberapa nama besar seperti Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, dan Jeremy Doku di bangku cadangan.
Keputusan tersebut justru berbuah manis karena Charles De Ketelaere tampil sebagai pembeda sejak menit-menit awal.
Belgia langsung mengambil inisiatif menyerang setelah pertandingan dimulai. Peluang demi peluang tercipta melalui Timothy Castagne, Charles De Ketelaere, dan Youri Tielemans sebelum akhirnya kebuntuan pecah pada menit kesembilan.
Berawal dari bola liar yang berhasil dimanfaatkan Nicolas Raskin, De Ketelaere menyelesaikan peluang dari jarak dekat untuk membawa Belgia unggul 1-0.
Dominasi Belgia sempat terganggu ketika Amadou Onana mengalami cedera lutut pada menit ke-18 dan harus digantikan Hans Vanaken.
Meski kehilangan salah satu gelandang andalan, ritme permainan Belgia tetap terjaga.
Amerika Serikat akhirnya mampu menyamakan skor setelah lebih dari setengah jam pertandingan. Tendangan bebas Malik Tillman berubah arah setelah mengenai Hans Vanaken sehingga mengecoh Thibaut Courtois dan membuat kedudukan menjadi 1-1.
Namun keunggulan psikologis tuan rumah hanya bertahan singkat. Dua menit berselang, Leandro Trossard membangun serangan cepat yang diselesaikan dengan sundulan akurat De Ketelaere untuk membawa Belgia kembali unggul 2-1 sebelum turun minum.
Memasuki babak kedua, Amerika Serikat mencoba meningkatkan tekanan guna mengejar ketertinggalan. Meski menguasai beberapa fase permainan, mereka kesulitan menciptakan peluang bersih karena rapatnya pertahanan Belgia.
Gol ketiga Belgia lahir pada menit ke-57 melalui kesalahan fatal kiper Matt Freese yang terlalu lama menguasai bola. Hans Vanaken berhasil merebut penguasaan bola sebelum menceploskannya ke gawang kosong dan mengubah skor menjadi 3-1.
Dalam kondisi tertinggal dua gol, Amerika Serikat melakukan sejumlah pergantian pemain untuk menambah daya serang. Namun, Belgia justru semakin nyaman memainkan pertandingan dan mampu meredam setiap upaya lawannya.
Pada menit-menit akhir, Rudi Garcia memasukkan Romelu Lukaku dan Jeremy Doku untuk menjaga intensitas serangan. Pergantian tersebut memberikan hasil positif.
Memasuki masa injury time, kesalahan lini belakang Amerika Serikat kembali dimanfaatkan Belgia. Hans Vanaken mengirim umpan kepada Lukaku yang dengan tenang menaklukkan kiper lawan dan memastikan kemenangan telak 4-1.
Hasil ini membawa Belgia melangkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026. Mereka selanjutnya akan menghadapi Spanyol yang sebelumnya menyingkirkan Portugal lewat kemenangan tipis 1-0.
Kemenangan besar ini juga memperlihatkan kedalaman skuad Belgia. Meski beberapa pemain bintang tidak tampil sejak menit pertama, mereka tetap mampu menunjukkan kualitas kolektif yang solid, sementara Charles De Ketelaere menjadi sorotan utama berkat dua gol yang membuka jalan menuju delapan besar.