INBERITA.COM, Tidak banyak yang menjagokan Tanjung Verde ketika melangkah ke putaran final Piala Dunia 2026. Berstatus debutan dan berada satu grup dengan tim-tim yang memiliki tradisi kuat di sepak bola dunia, negara kepulauan kecil dari Afrika itu diperkirakan hanya menjadi pelengkap persaingan.
Namun dua pertandingan pertama justru menghadirkan cerita berbeda.
Setelah sukses menahan imbang Spanyol pada laga pembuka, Tanjung Verde kembali menunjukkan bahwa mereka bukan peserta yang bisa dipandang sebelah mata.
Menghadapi Uruguay di Stadion Hard Rock, Miami, Senin WIB, tim berjuluk Hiu Biru itu berhasil mencuri satu poin penting setelah bermain imbang 2-2 dalam pertandingan yang berlangsung sengit dan penuh tekanan.
Hasil tersebut membuat Tanjung Verde belum terkalahkan dalam dua pertandingan awal mereka di panggung terbesar sepak bola dunia. Catatan itu menjadi pencapaian yang sangat berharga bagi negara yang baru pertama kali tampil di putaran final Piala Dunia.
Di atas kertas, Uruguay lebih diunggulkan. Tim asuhan Marcelo Bielsa diperkuat sejumlah pemain berpengalaman yang merumput di kompetisi elite Eropa.
Namun sejak menit-menit awal pertandingan, Tanjung Verde menunjukkan keberanian untuk meladeni permainan lawan.
Meski kalah dalam penguasaan bola, mereka tampil disiplin dan efektif saat mendapatkan kesempatan menyerang. Strategi tersebut membuahkan hasil pada menit ke-21 ketika Kevin Lenini mencetak sejarah bagi negaranya.
Gelandang tersebut melepaskan tendangan bebas yang gagal diantisipasi kiper Uruguay, Fernando Muslera. Bola meluncur ke dalam gawang dan membuat para pendukung Tanjung Verde bersorak.
Gol itu tidak hanya membawa timnya unggul, tetapi juga tercatat sebagai gol pertama Tanjung Verde sepanjang sejarah partisipasi mereka di Piala Dunia.
Keunggulan tersebut membuat pertandingan semakin menarik. Uruguay yang tersentak kemudian meningkatkan intensitas serangan. Federico Valverde dan rekan-rekannya mulai mendominasi permainan serta memaksa lini pertahanan lawan bekerja keras.
Ketangguhan Tanjung Verde sempat membuat Uruguay frustrasi sepanjang sebagian besar babak pertama. Namun pengalaman tim Amerika Selatan itu akhirnya berbicara menjelang turun minum.
Pada menit ke-43, Maximiliano Araujo berhasil menyamakan kedudukan setelah memanfaatkan bola rebound hasil situasi di kotak penalti. Gol tersebut mengubah momentum pertandingan.
Belum sempat Tanjung Verde menata kembali pertahanannya, Uruguay kembali menghantam pada masa tambahan waktu babak pertama. Kali ini Agustin Canobbio sukses memaksimalkan umpan sundulan dari Araujo untuk membawa timnya berbalik unggul 2-1.
Skor tersebut membuat Uruguay memasuki ruang ganti dengan kepercayaan diri tinggi. Banyak pihak memperkirakan mereka akan mengendalikan babak kedua dan mengamankan kemenangan pertama di turnamen ini.
Namun Tanjung Verde kembali menunjukkan karakter yang membuat mereka menjadi salah satu kejutan terbesar di Piala Dunia 2026.
Pelatih mereka melakukan sejumlah penyesuaian taktik selepas jeda. Hasilnya langsung terlihat ketika para pemain tampil lebih berani menekan dan memanfaatkan setiap celah yang muncul di pertahanan Uruguay.
Upaya tersebut membuahkan hasil pada menit ke-61. Helio Varela memanfaatkan kesalahan koordinasi lini belakang Uruguay dan berhasil menaklukkan Muslera untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
Gol itu membangkitkan semangat para pemain Tanjung Verde sekaligus membuat Uruguay berada dalam tekanan. Pertandingan pun berlangsung semakin terbuka.
Uruguay berusaha keras mencari gol kemenangan. Serangan demi serangan dibangun melalui Valverde, Bentancur, hingga Araujo. Namun penyelesaian akhir yang kurang efektif serta disiplin tinggi pertahanan Tanjung Verde membuat berbagai peluang gagal berbuah gol.
Di sisi lain, Tanjung Verde juga beberapa kali mencoba mencuri kesempatan melalui serangan balik cepat. Meski tidak menghasilkan tambahan gol, strategi tersebut cukup efektif untuk menjaga keseimbangan permainan dan memaksa Uruguay tetap waspada.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-2 tidak berubah. Tanjung Verde kembali membuktikan bahwa mereka layak berada di panggung dunia dan mampu bersaing dengan negara-negara yang memiliki sejarah panjang dalam sepak bola internasional.
Tambahan satu poin membuat persaingan Grup H semakin menarik. Uruguay dan Tanjung Verde sama-sama mengoleksi dua poin dari dua pertandingan. Keduanya berada di belakang Spanyol yang memimpin klasemen dengan empat poin setelah meraih kemenangan telak atas Arab Saudi.
Situasi tersebut membuat laga terakhir fase grup menjadi penentuan bagi seluruh tim. Tanjung Verde akan menghadapi Arab Saudi dalam pertandingan yang berpotensi menjadi kesempatan emas untuk mencetak sejarah dengan lolos ke fase gugur.
Sementara Uruguay harus menghadapi tantangan lebih berat saat berjumpa Spanyol.
Apa pun hasil akhirnya nanti, perjalanan Tanjung Verde sejauh ini sudah menjadi salah satu kisah paling menarik di Piala Dunia 2026. Dari tim yang minim pengalaman di level tertinggi, mereka berubah menjadi penantang yang mampu merepotkan lawan-lawan besar.
Dua laga tanpa kekalahan menghadirkan pesan kuat bahwa dalam sepak bola modern, nama besar tidak selalu menjadi jaminan. Semangat, organisasi permainan, dan keyakinan bisa menjadi senjata yang sama berbahayanya. Dan Tanjung Verde telah membuktikannya di panggung dunia.
